黑色素是在黑色素细胞中经过一系列复杂的酶反应而形成的。通过铜所依赖的酶一酪氨酸酶的活性能使无色的氨基酸一酪氨酸酶氧化而生成多巴醌，最终生成黑色素——一种由吲哚

种由吲哚-5．6一醌连接一个蛋白质的复杂的聚合物(spearman，1973)，铜被认为是一种毛色营养物。虽然，从对铁和生物素缺乏的水貂的研究中发现这些营养物质是色素所必需的，但其功能尚不清楚。

氨基酸是合成黑色素的重要原料，其中的酪氨酸是黑色素的基础原料。但是饲料中所含的酪氨酸在形成正常的毛色中并不重要。因为酪氨酸也可以有苯丙氨酸形成。

维生素和无机盐随毛色的形成有一定的影响。泛酸被认为是“抗灰发”维生素，但是其在黑色素形成中所起的作用尚不清楚。叶酸缺乏时，黑色的大鼠和小鼠会出现银色的毛，仅从新陈代谢的机能看，对氨基苯甲酸是叶酸分子的一个组成部分。虽然目前关于胆碱、肌醇和核黄素在形成色素时的确切作用还不清楚，但缺乏这些物质会使动物产生灰化的毛。有人报道，锌的缺乏能导致毛色减退。有人观察到缺乏生物素的小白鼠的毛囊中存存色素细胞，但缺乏色素。

关于水貂“棉毛”的成因，许多学者进行了多方面的探讨。又人已经描述过水貂在饲喂太平洋鳕鱼后所出现的“棉毛”症，而当将太平洋鳕鱼熟制后在饲喂水貂，“棉毛”症又得到了抑制。由此可以推测引起水貂“棉毛”症的原因不是普通的食物不足，而是营养的异常变现。

另自一项研究工作揭示了值得重视的预防狐狸仔兽被毛白化现象的方法。是在毛变灰前饲喂B族维生素复合物，其复合成分为：VB1、VB2、烟碱酸、P一氨基苯酸、肌醇、V B6、V H、泛酸、叶酸、胆碱和VB12；或是饲喂含这些物质的食物。当用含有大量淀粉和葡萄糖、Fe、Cu、Co、Zn、Mn、VA、Vf、Vk、Vbl、泛酸和Vc为添加剂的食物时，明显地不能抑制毛色白化这种异常现象的出现。在不同时间，当一些营养成分如泛酸、P一氨基苯酸、叶酸、V H、胱氨酸、赖氨酸、铜和锌的缺乏时，动物会出现贫血并有毛的白化现象。主要是缺乏泛酸、铜、赖氨酸和叶酸。

一些研究表明：叶酸、VB12、VB1(注射液或化合物)、亚叶酸或生肝脏等对“棉毛”症水貂的血红蛋白和血球比溶情况的恢复没有明显作用。而肌肉注射有机铁却可使“棉毛”症水貂的血红蛋白和血球比溶情况恢复到正常。类似的研究在挪威有过报道。　　水貂“棉毛”综合症所表现出的贫血症状是：血红蛋白和血球比溶值明显减少，红细胞总量也相应减少。可以比较出，在包含于红细胞之内的血红蛋白和单个血红细胞的体积上“棉毛”水貂比正常水貂小。这些特征正是小红细胞贫血症和低血色素贫血症的特征。“棉毛“水貂的红细胞呈畸形且大小不均匀。

有一项实验，通过4种添加剂①B族维生素复合物；②赖氨酸和酪氨酸；③铜和锌；④铁，作为‘棉毛’水貂的固定日粮，来测定对毛色素、动物生长和死亡以及血液成分的影响，进而观察口服铁对“棉毛”水貂贫血的治疗效果。

通过对“棉毛”水貂固定日粮中增加添加剂与不限制定量的水貂和喂没有添加剂的“棉毛”水貂固定日粮进行比较发现：①含11种维生素的B族维生素复合物的施用，没有抑制水貂“棉毛”症的发展，出现“棉毛”症的占83％，生长不正常和血红蛋白不正常的占38％。②饲喂赖氨酸和酪氨酸这些黑色素形成过程中的中间产物，没有什么影响。③注射铜这种血红蛋白和黑色素形成的基本物质，也不会抑制“棉毛”症的发展。④铁的供给却产生了可喜的效果。接受注射铁的20只水貂没有一只使“棉毛”症进一步发展。另外，注射铁的个体要比不注射的个体大，，而且血红蛋白的含量比限制日粮定量的对照组高41％，却比不限制日粮定量的对照组低。　

“棉毛’水貂贫血症的发现，为研究水貂的异常条件提供了有用的标准-在动物换毛肆程中，通过对两个相邻换毛期中血液成分的比较，能够测定在单纯营养中增加添加剂的作用。用这种方法能够发现，虽然各种单一的VB没有什么效果，但是未经胃肠吸收的铁却能使“棉毛”水貂恢复正常的血液成分。　　

经非胃肠系统吸收的铜和口服酪氨酸对水貂的“|棉毛”症无抑制作用表明，这些重要的黑色素组成成分不是限制因子。当提供非胃肠系统吸收的有机铁和“棉毛”水貂的固定日粮时，水貂能产生正常毛色，并使体重迅速增加，使血红蛋白恢复到正常水平，说明喂生鲜鱼而引起的“棉毛”症，根本原因在于铁的缺乏，尤其出现的贫血症更说明了这一点。缺铁

会阻碍动物生长，途径是直接作用产生贫血，或间接作用酶系统。

给水貂饲喂生鲜鱼导致水貂缺铁而出现“|棉毛”症，并非是生鲜鱼中没有铁，或含有的铁不能抑制“棉毛”症的发生，只是生鲜鱼中含有某种因子致使食物中的铁失去作用，使水貂贫血，进而导致黑色素的形成受阻。因为实验表明，对照组中食物的含铁量为114mg／kg，而“棉毛”症水貂的食物的含铁量为108mg／kg，两者相差不很悬殊，当生喂鲜鱼时，出现“棉毛”症，而将鱼熟制后饲喂，则“棉毛”症消失。

在动物的不同生理时期，由于营养供应的改变也会影响毛的生长和脱换。例如，在绵羊中，往往表现母羊毛细度的匀度较差，在很大程度上是受生理状态的影响。在妊娠后期和哺乳期生长出的毛较细，主要是因为大量的营养用来供给胚胎生长和乳的形成而减少了对毛生长的营养供给。营养完善，动物的换毛过程才可能正常进行；营养不足，可使新生毛延迟生长，推迟换毛期（张伟、景松岩）。